⊙ 인삼의 분류

생육환경에 따른 구분

산지에 따른 구분

가공에 따른 구분

⊙ 분류의 특성

인삼은 가공방법에 따라 신삼의 원형을 유지하고 있는 수삼, 홍삼, 백삼등 크게 3가지로 구분되는데 수삼은 밭에서 수확한 생인삼으로 70~80%의 수분을 함유하고 있어 유통과정에서 부패하거나 손상이 일어나기 쉬워 특별한 저장시설이나 포장없이 장기보관이 어렵다.

홍삼은 일반적으로 원료수삼을 표피를 벗기지 않은 채로 증기로 쪄서 익혀 말린 것을 말하며 담황갈색 또는 담적갈색의 색상을 띈다. 이에 비해 백삼은 원료수삼을 껍질을 벗기거나 또는 그대로 햇볕, 열풍 또는 기타방법으로 익히지 아니하고 말린 것으로, 색상은 유백색 또는 담황색의 색상을 띄며, 외형적 가공형태에 따라 직삼(인삼의 원형유지), 반곡삼(인삼 지근을 구부린것), 곡삼(지근과 주근의 일부도 구부린것)으로 구분되는게 반곡삼과 곡삼은 수삼의 표피를 벗겨 제조한다.

홍삼과 백삼은 각각 몸통이나 몸통 및 다리부분이 같이 붙어 있는 본삼류와 몸통에서 분리한 다리 또는 잔뿌리로 제조하는 미삼류(예:홍미삼, 백미삼) 및 몸통 부분을 경사방향으로 절단하여 제조한 절편삼등이 있다. 또한 홍삼은 본삼 및 미삼을 파쇄하여 입자크기에 따라 중절홍삼과 세절홍삼등으로 구분한다.

특히 우리나라의 홍삼은 약 1,000년전부터 제조된 역사적 기록을 가지고 있으며(중국 송나라의 서긍이 저술한 "고려도경"에 홍삼에 대한 기록이 있음), 특히 홍삼은 한의학적 전통제약기술인 수치법에 의해 가공제조된 수치생약이라 할 수 있다.

일반적으로 생약의 수치목적은 1.독성등 부작용의 경감, 2.생약성능의 개변과 약효의 증강, 3. 보관이나 저장선의 향상, 4. 맛과 냄새교정 및 부색등으로 알려지고 있다. 홍삼은 원료수삼을 증숙-건조라는 특수가공공정을 거치는 동안 인삼조직중의 전분립자가 호화되어, 조직이 견고하고, 각종 효소들이 불활성화 됨으로 품질안정성이 좋아진다.

고려홍삼을 약 10년간 장기저장하면서 경시적으로 품질변화를 조사한 결과, 주요 유효성분인 사포닌 성분의 변화는 거의 없고 장기저장시 혼삼의 갈색도 증가와 항화활성 증가가 일어난다는 것이 실험적으로 확인되었다.(K.J.Choi et al.,1988).고려홍삼의 주요 수출시장인 동남아지역의 홍삼소비자들은 장기간 저장된 고려홍삼을 선호하는 경향이 있다.
한편 홍삼은 적정한 열처리 공정을 거치는 동안 2차적 성분변환이 일어나 수삼(fresh ginseng)이나 백삼에 존재하지 않는 홍삼 특유의 새로운 약효성분들이 생성되기도 하고, 어떤 활성성분은 함량증가가 일어난다.(Kitagawa et al. 1983, 1992).

따라서 [고려홍삼]은 예로부터 세계인삼시장에서 그품질과 약효의 우수성이 인정되어 인삼 주시장인 홍콩, 대만시장에서 가장 고가로 판매되고 있으며, 이러한 고려인삼의 명성과 성가에 힘입어 가짜 "고려홍삼"이 시장에 유통되기도 한다.